SÃO PAULO – John Surtees morreu hoje aos 83 anos como o único homem na história a conquistar títulos mundiais na Motovelocidade e na Fórmula 1. Na segunda metade dos anos 50, ganhou sete campeonatos nas 500 cc e nas 350 cc. Na F-1, foi campeão mundial pela Ferrari em 1964. Depois, teve sua própria equipe. Por ela correu José Carlos Pace em 1973 e parte de 1974.

Pace era uma das paixões de Surtees, que sempre que encontrava um brasileiro nos paddocks da vida parava para conversar por causa do Moco. E tinha motivos. O brasileiro disputou 21 GPs pelo time do lendário inglês — 14 em 1973 e 7 em 1974 — e conseguiu um pódio espetacular na Áustria no primeiro ano, com a terceira colocação. Pontuou também na Alemanha com um quarto lugar. Naqueles tempos, só os seis primeiros marcavam. Fosse o regulamento de hoje, e Pace teria pontuado em mais três corridas — oitavo na Bélgica, décimo na Suécia, sétimo na Holanda.

Em 1974, Moco começou o Mundial com Surtees mas, na metade do ano, acabou indo para a Brabham. Mas também deixou sua marca, com um quarto lugar em Interlagos — foto abaixo.

John era figura frequente nos autódromos, pelo menos até a tragédia que o acometeu em 2009, quando seu filho Henry morreu atingido por um pneu numa corrida de F-2 em Brands Hatch. A partir daí, passou a se dedicar à fundação que leva o nome do filho — dedicada a ajudar pessoas com lesões cerebrais.

É uma grande perda, e ele foi lembrado por todo o mundo da velocidade com mensagens carinhosas ao longo do dia. Que vá em paz este velhinho sorridente que, desconfio, jamais será igualado por nenhum outro piloto na história.