Para motorizar as tropas do país, o governo dos Estados Unidos recorreu a Bantam, Willys e Ford, três fabricantes de veículos civis para entregar um carro de fins militares. O modelo foi produzido pelas três marcas e foi chamado de Jeep. A origem do nome é incerta, há fontes que afirmam que o nome é derivado das letras “GP” em inglês, que seria uma sigla de projeto da Ford com G significando “Governamental” e P uma letra designada para veículos com 203 cm de entre-eixos. Entretanto, há quem diga que GP significa “General Purpose”, ou uso geral.

As versões finais de produção do modelo foram batizadas de MB, nos casos produzidos pela Willys e GPW nas unidades fabricadas pela Ford, onde o W significava Willys, já que os motores usados pelo veículo foram projetados pela WIllys.

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